「當小說研究剛成風氣的時候，大都重視作者與作品的歷史性的探尋，這是初步研究必然的方向」（臺靜農〈古典小說論叢序〉）。台靜農先生的這段話，預示了作家論在當代文學研究中的地位。作家研究在初期是「必然」的，因為古典小說都有版本的問題，而作者大多佚名，從事作家生平與創作背景的考察因此事文學研究的基本。但從1920年代至今，如果作家論仍不脫實證考察的「基礎研究」之域，難以面對新批評與結構主義之後繼起的文學社會學、文化研究的挑戰。
本課程將從歷史研究、認識論的方法論層次，藉由回顧檢討台灣文學既有的作家研究，與對照日本實證主義下發展出來的當代文學理論觀點，來探討從事「作家論」研究的意義。對於近代歷史與文學史多有裂縫的台灣文學而言，作家論仍是不可迴避的研究方法，但如何在實證主義、年表編排等歷史考察工夫之上開出新局，以呈現介於帝國邊界、漢字華文西洋文化交界處的台灣文學文化的特色，則希望培養選課者視作家為透過創作行為展現主體性的「個人」的思考能力，為「作家論」找尋在當代人文學中的價值。